Dünyanın en önemli konumlarından biri olan ve asırlar boyunca toplumların odak noktasında olan Uzak Doğu ve Ortadoğu coğrafyası, 19. yüzyılda sanayileşen Avrupalı devletlerin hammadde ve pazar arayışında rekabet bölgesi haline gelmişti. Bu süreçte Ortadoğu toplumlarının kimlik arayışı, İngiltere gibi güçlü devletlerin iştahını kabartmış ve bu doğrultuda özellikle Osmanlı Devleti gibi çok uluslu yapılar üzerinde Avrupalı devletlerin tahakkümü başlamıştır. Doğu toplumlarını bir problem olarak gören Batılı devletler, 1815 Viyana Kongresi’yle Şark Meselesi’ni ortaya attıklarında özellikle İngiltere’nin yoğun bir şekilde uyguladığı sömürü faaliyetleri 19. ve 20. yüzyılda Ortadoğu toprakları ile ilgili en önemli konulardan olmuştur. Bu dönemde İngiltere, siyasetçi, asker, bilim adamı, gezgin vb. yetiştirdiği görevlileriyle Ortadoğu coğrafyasına hâkim olmuştur. Yüzbaşı William Henry Irvine Shakespear de şüphesiz başarıları ve yaşantısı nedeniyle dikkat çeken isimlerden biri olmuştur. Büyük Oyunun Gizli Portresi isimli bu eserde, 20. yüzyılda sınırları defalarca çizilen Ortadoğu coğrafyasının en önemli aktörlerinden olan Shakespear’in faaliyetleri ve bilinmeyen yönleri ortaya konulurken, coğrafyacı, topoğraf, dil bilimci, diplomat ve asker kimliği ile birlikte iç dünyası da verilmeye çalışılmıştır.
